E-sigaretter: Nikotin som giftstoff

E-sigaretten er ikke ufarlig¹³. De fleste inneholder nikotin, en av de sterkeste avhengighetsskapende substansene vi kjenner til. Nikotin er i seg selv et giftstoff, det ble tidligere brukt i insektmidler. Det gir også økt risiko for hjertesykdom gjennom fysiologiske endringer, blant annet økning i blodtrykk og hjerterytme, og frigir signalstoffer i kroppen og setter i gang kroppens stressrespons¹⁴. Studier tyder også på at nikotin i seg selv påvirker lungevevet gjennom å gi en økning i perifer luftveismotstand og -impedans¹⁵.

Nikotin er en potent gift, men voksne utsettes sjelden for dødelige doser. En grunn til dette er at nikotin i høye doser stort sett er tilgjengelig i form av tobakk, og et for stort inntak av tobakk gir sykdomsfølelse og kvalme. Nikotin i e-sigaretten er i utgangspunktet smaksfri (tilsatt smak alarmerer ikke nødvendigvis kroppen i like stor grad), og induserer ikke kroppens naturlige varslingssystemer i like stor grad som tobakk gjør. Ampullene med "e-juice" tilsvarer flere sigaretter, og en ampulle kan lett inneholde mer enn dødelig dose nikotin¹⁶. (Dødelig dose angis til å være 0,5-1 mg/kg, noe som tilsvarer 40-60 mg for en gjennomsnittlig voksen¹⁷. Mye tyder på at dette anslaget er kunstig lavt - at nikotin ikke er like giftig som først antatt¹⁸).

Doseres nikotinen gjennom e-sigaretten er ikke sjansen for overdosering stor, men om ampullen med virkestoff åpnes er sjansen for overdosering straks mye større. Denne problematikken er særlig aktuell i forhold til barn. Utåndet nikotin eksponerer de rundt for stoffet, og det legger seg på møbler og liknende for så å bli absorbert av andre, for eksempel spedbarn¹⁹. Skulle et barn få tilgang til e-juicen (nikotin-væsken) er nok faren for en alvorlig akuttforgiftning aller størst. Nikotin kan absorberes gjennom hud, så de trenger ikke en gang svelge væsken - det kan være nok at de søler det på seg.

Økningen av nikotinforgiftninger som følge av e-sigaretter har vært eksponentiell de siste årene²⁰. De mest populære e-sigarettene virker å være de som inneholder mest nikotin²¹. I USA, som har hatt et utbrudd av akutt lungesykdom ved bruk av fordampere, har det også vært en økning i bruk av fordampere blant unge, en utvikling man ikke har sett i Europa. Utviklingen i bruk i USA blir i stor grad knyttet til den spesialdesignede fordamperen JUUL med høyt nikotinnivå (opptil 59 mg/ml nikotin). EUs tobakksproduktdirektiv tillater ikke mer enn 20 mg/ml nikotin.¹³

E-sigaretter finnes med ferdigfylte filter. Disse har lite skadepotensiale - de inneholder en bomullsdott med litt nikotin, og er vanskelig å åpne. I forhold til barn og faren for dødelig dose utgjør refillvariantene den største faren. Da brukes gjerne en liten flaske på 10 til 40 ml (ser ut som en øyedråpeflaske) med konsentrert nikotinvæske tilsvarende 50 til 200 sigaretter. I slike tilfeller benyttes e-sigaretter med et brennkammer som fylles med noen milliliter væske. Forgiftningsfaren for barn blir ikke mindre av at e-juice ikke bare finnes i de "tradisjonelle" tobakk-smakene, men også i fristende innpakninger med smak og lukt av blant annet fersken, pære, eple og jordbær. Dersom man ikke er påpasselig med disse flaskene, kan det lett skje ulykker²⁰.