Kontakteksem

Det skilles mellom to typer kontakteksem:

• irritativt kontakteksem og
• allergisk kontakteksem.

Selv om kontakteksem er inndelt i to hovedtyper, så er det ikke alltid så lett å skille mellom toksisk og allergisk eksem. Begge kan ha en akutt og kronisk form.

Irritativt kontakteksem er hyppigst og utgjør omlag åtte av ti tilfeller. Håndeksem er den vanligste typen av kontakteksem. Kontakteksem kan imidlertid finnes andre steder, slik som

• på armene
• på bena
• på føttene
• på kroppen
• i underlivet - endetarm, kjønnsorganer
• på hodet - ansikt, hodebunn

Håndeksem er to til tre ganger vanligere hos kvinner, og er hyppigst i aldersgruppen 20 til 40 år. I Skandinavia har omkring fem prosent plager med håndeksem.

Symptomer og tegn

Kontaktallergisk eksem

Akutt allergisk kontakteksem skyldes en forsinket type overfølsomhet som gjør at symptomene vanligvis først kommer 24 til 72 timer etter eksponering. Det rammede hudområdet er rødt og hovent, med små blemmer, eventuelt blærer og sårdanelser. Kløe er vanlig. Ofte er det en skarp avgrensning mot omliggende frisk hud. Bedring skjer vanligvis i løpet av få dager. 

Akutt irritativt eksem kan utslettet komme i løpet av minutter til timer etter eksponering for et sterkt irritativt stoff, eller i løpet av dager til uker etter eksponering for en mildere irritant. Huden er ofte tørr og sprukken og det klør. Eksemet er oftere uklart avgrenset og er vanligvis begrenset til det området av huden som har vært utsatt for det irriterende materialet. Det tar gjerne uker fra eksponeringen før tilstanden bedrer seg.

Kronisk kontakteksem gir sprukken og fortykket, tørr hud.

Håndeksem finnes særlig på fingrenes overside, på håndrygger og i den tynne huden på håndleddets håndflateside. Forandringene kan være symmetriske, men ofte mest aktive på den dominante hånden (det vil for de fleste være høyre hånd).

Når bør jeg kontakte lege?

Ved plagsomme, vedvarende, eventuelt tilbakevendende eller alvorlige utslett bør du oppsøke lege.

Årsaker

Ikke-allergisk —også kalt irritativt kontakteksem, er en reaksjon på direkte celleskade fra et irritativt eller skadelig stoff. Reaksjonen avhenger av det irriterende stoffets egenskaper, mengden stoff, kontakttiden og hudens forsvar. Personer med atopisk eksem er mer utsatt for irritativt håndeksem på grunn av redusert barrierefunksjon i huden.

Irritativt kontakteksem er ofte yrkesrelatert. Personer som har arbeid med hyppig kontakt med vann og vaskemidler er utsatt for håndeksem. Ellers er det en rekke kjemikalier og væsker som kan irritere huden og forverre eller utløse eksem. Frisører, murere, malere, personer som jobber innen laboratorievirksomhet er blant de yrkesgruppene som er utsatt for slike irritative stoffer. Andre yrkesgrupper som hyppig utvikler kontakteksem er helsepersonell, gartnere og personer innen matfindustrien.

Allergisk kontakteksem er en overreaksjon hvor små mengder av et stoff, allergener, kan skape kraftige hudreaksjoner. Det dreier seg om en såkalt type 4 allergi og er en forsinket allergireaksjon fra immuncellene. Typisk for denne typen eksem er at reaksjonen i huden ikke kommer med en gang, men at det kan ta flere dager før utslettet kommer etter kontakt med et allergifremkallende stoff. 

Man kan være allergisk mot en lang rekke ting, blant annet metaller, for eksempel nikkel, kobolt og krom, mot bestanddeler i gummi, innhold i parfymer og mot planter og plantestoffer.

Diagnostikk

Kontakteksem kan presentere seg på ulike måter avhengig av hvilket stoff som forårsaker utslettet, hvilke deler av kroppen som er rammet og varigheten av symptomene. Diagnosen stilles basert på sykehistorien og funn av typiske hudforandringer.

Allergisk kontakteksem i ansiktet

Gjennom utspørring vil legen prøve å avdekke hvilke stoffer som virker irriterende og fremkaller eksemet.  

• Hvilke irritative stoffer kommer du i kontakt med på arbeidsplassen og blir utslettet bedre i ferien?
• Hvilke irritative stoffer kommer du i kontakt med hjemme, i hagen, i hobbyaktiviteter?
• Hvilke hudpleiemidler bruker du og hvilke stoffer kommer i kontakt med det aktuelle hudområdet?

Ved allergisk kontakteksem kan eksemet spre seg til deler av kroppen som ikke har vært i kontakt med allergenet. For å avklare om det er allergi, kan det gjøres en såkalt lappetest. Denne testen utføres av hudleger. Ulike stoffer, allergener, oppløst i for eksempel vaselin, spres utover på huden og dekkes til med plaster. Plasteret ligger på i 48 timer før det tas av. Legen vil se etter typiske eksemforandringer for hver av de stoffene som det testes på, rett etter fjerning av plasteret samt to til tre dager senere.

I noen situasjoner kan man selv utføre en test (brukertets) dersom det er spørsmål om allergi mot kosmetikk, kremer eller legemidler til bruk på huden. Oslo Universitetssykehus har laget en informasjon om hvordan du kan gjøre en brukertest hjemme.

Behandling

Det viktigste tiltaket er å unngå kontakt med irriterende eller allergifremkallende stoffer. Hos noen kan dette være nok til å bli kvitt utslettet.

Om det er påvist en spesifikk allergi ved lappetest, er det vesentlig å unngå enhver kontakt med dette allergenet. Foruten å unngå eksponering er hovedbehandlingen ved kontakteksem regelmessig bruk av fuktighetsbevarende midler flere ganger daglig. Dette skal bidra til å gjenoppbygge hudbarriæren.

I tillegg brukes legemidler i form av kremer, salver, linimenter som inneholder kortikosteroider eller kalsineurinhemmere. Hvor sterk kortisonkrem du bør bruke, avhenger av hvor alvorlig eksemet er og hvor på kroppen det er. 

Kortisonholdige hudmiddel smøres på og gnis godt inn, vanligvis én til to ganger daglig den første tiden. Deretter trappes vanligvis antall påføringer gradvis ned til én til to ganger i uken. Slik vedlikeholdsbehandling er viktig og jo lengre huden holdes eksemfri, jo mer bygges hudbarrieren opp igjen. Legen vil gi deg en behandlingsplan tilpasset alvorlighetsgrad, type og plassering av eksemet.

Det kan være aktuelt å prøve såkalte "kalsineurinhemmere"; pimekrolimus eller takrolimus. Dette er midler som kan smøres på områder med tynn hud hvor bruk av sterke kortikosteroidkremer kan føre til uttynning av huden. Merk at mange i starten opplever brennende ubehag ved påsmøring av kalsineurinhemmer.

Les mer om: Kalsineurinhemmere ved atopisk eksem.

Ved alvorlig kronisk eksem kan tablettbehandling (alitretinoin) eller lysbehandling være aktuelt. Lysbehandling består av UVA eller UVB-lys. Dette er behandling som vanligvis styres av en hudlege.

Det kan oppstå en infeksjon med bakterier i eksemet (infisert eksem), og det kan da være behov for bakteriedrepende midler (antibiotika). 

Forebyggende behandling med bruk av hansker eller annet beskyttelsesutstyr ved arbeid med kjente irriterende/eksemfremkallende stoffer er avgjørende. Du bør også unngå nikkelholdige metaller i knapper og smykker som ligger direkte mot huden, og unngå at smykker som brukes i gjennomhullet hud (ørepynt, piercing) er laget av metaller med kjente allergene egenskaper.

Se egen informasjon med generelle råd ved håndeksem.

Prognose

Allergisk kontakteksem innebærer en livslang tendens til utvikling av nye kontaktallergier. Ved kontakteksem som skyldes irritasjon, vil huden langsomt bygge opp sin motstandskraft, men hudbarrieren er først gjenopprettet seks måneder etter at huden ser normal ut. Irritasjonseksem kan for øvrig forebygges ved å unngå kontakt med de irriterende stoffene.