Hva er livsforlengende behandling?

Livsforlengende behandling kan i prinsippet være all behandling som gis. Vanlige eksempler er antibiotika ved lungebetennelse eller blodtrykkssenkende midler ved høyt blodtrykk. Hva som defineres som livsforlengende behandling, er helt avhengig av hvor nært forestående man antar at døden er, i tillegg til hvordan den som mottar behandling opplever sin egen situasjon. En person som har få åpenbare plager, bør sannsynligvis få mer livsforlengende behandling enn en person som har uutholdelige smerter.

Mange medisiner er forebyggende, om ikke direkte livsforlengende. De fleste medikamenter har bivirkninger, og på et tidspunkt kan det være riktig å slutte med forebyggende medikamenter for å unngå bivirkninger. Eksempler på slike medikamenter er kolesterolsenkende og blodtrykksenkende medikamenter.

Når døden er nært forestående, kan det også være et spørsmål om hvor mye smertestillende eller angstdempende medisin som skal gis. Slike medisiner har vanligvis bivirkninger i form av at de er sløvende og søvndyssende. I svært høye doser, kan de også forkorte livet. Generelt gir man slike medisiner i så høye doser at pasienten ikke har smerter selv om dette vil medføre risiko for å forkorte livet. Helsepersonell vil vanligvis vurdere at det er unødvendig og uverdig å dø med sterke smerter når man har medikamenter som kan hjelpe. Helsepersonell har en plikt til å lindre når de kan.