Hvordan arter miltbrann seg?

Miltbrann i huden er vanligst, og dette er som regel en ufarlig sykdom som går over av seg selv. Vanligvis opptrer tilstanden hos personer som har kontakt med dyr. To til fem dager etter at man er smittet utvikles et typisk utslett. Hyppigst opptrer dette på hender, armer eller i ansiktet. Utslettet starter som en lett kløende rødlig kul, som etterhvert går over til en væskefyllt blemme, før det så utvikler seg en karakteristisk svart skorpe med dødt vev. Hevelsen og sårdannelsen gir lite eller ingen smerte. Vanligvis forløper hudinfeksjonen uten utvikling til alvorlig sykdom, og tørker inn etter en til tre uker. Det er viktig å unngå manipulering eller skjæring i huden på et slikt sår, da det kan føre til spredning av sykdommen.

Dersom man puster inne støv som inneholder miltbrannsporer, eller dersom man spiser kjøtt fra dyr som er syke med miltbrann, kan det utvikles miltbranninfeksjon i lunger eller tarmkanalen. Slike infeksjoner har en tendens til raskt å spre seg videre i kroppen, til blod, hjerne og øvrige indre organer. Dette er en livstruende sykdom med høy dødelighet dersom man ikke raskt får behandling. 

I krigs- og terrorsituasjoner kan smitten overføres luftbåren med risiko for å påføre mennesker lungemiltbrann. Dette er ikke lett å få til, og det er helle ikke brukt i moderne krigføring.