Hvordan smitter miltbrann?

Smitte hos mennesker skjer direkte eller indirekte fra dyr. Smitte mellom mennesker er aldri påvist. Organismen overføres til mennesker via sår på hud eller slimhinner, eller ved å puste den inn. Inntak av kjøtt fra dyr som har hatt miltbrann, kan gi miltbrann i mage og tarm. Bakteriesporene overlever svært lenge - sannsynligvis mange år - i jordsmonn. Ved oppvirvling av støv med sporer kan sporene inhaleres til lungene og forårsake lungemiltbrann.

Tiden det tar fra man utsettes for smitte og til en eventuell infeksjon bryter ut, inkubasjonstiden, er vanligvis to til fem dager ved hud- og lungemiltbrann.

Bakterien har et potensiale som et biologisk stridsmiddel ved å spre smitte til dyr, eller ved luftspredning blant mennesker i en krigs- eller terrorsituasjon. Luftspredning er teknisk vanskelig å få til, og det krever spesielt utstyr å spre bakteriene på denne måten. Bakterier i en slik sky faller fort til bakken og utgjør da en mye mindre fare. Risikoen for smitte fra for eksempel brev med sporer i pulverform, anses som svært liten.