Astma og jobb

Hva er astma?

Ved astma foreligger vanligvis kronisk betennelse i luftveiene. Inflammasjonen fører til at luftveiene blir overfølsomme og trekker seg sammen. Resultatet blir trange luftrør.

Faktorer som røyk, sterke lukter, støvpartikler, anstrengelse og kulde kan utløse anfall med hoste og pustebesvær. Dette er altså utløsende faktorer ved astma. I tillegg finnes det risiko- og årsaksfaktorer.

Atopi er en viktig risikofaktor for utvikling av astma. Dette er en medfødt økt immunrespons som gjør at man lettere enn andre kan få for eksempel eksem (atopisk eksem), allergisk rhinitt eller astma. Atopi og atopiske sykdommer hos foreldre og søsken øker sannsynligheten for at barn får atopi og astma.

Animasjon av astma

Hos mange utvikles ikke astma før en årsaksfaktor gjør luftveiene overfølsomme. Noe som kan skje er at en person kommer i kontakt med et stoff som luftveiene reagerer allergisk på (for eksempel et stoff på et hundehår). Disse stoffene kalles derfor allergener. Allergenet forårsaker en betennelse i luftveienes slimhinner, og denne betennelsen kan vedvare dersom personen over tid er i kontakt med denne type allergen av en viss mengde. Betennelsen vil også holdes ved like dersom personen er utsatt for utløsende faktorer gjentatte ganger over tid.

En rekke stoffer, gasser og kjemikalier i arbeidsmiljøet kan irritere luftveiene også uten å utløse en allergisk reaksjon. Stoffene betegnes som irritanter. Både irritanter og allergener kan utløse astmareaksjoner, spesielt hos personer som har astma fra før. Hos noen pasienter utvikler seg astmasykdommen først når de kommer i kontakt med allergener og/eller irritanter i yrkessammenheng.