Akutt bihulebetennelse

Hva er bihulebetennelse?

Det er flere hulrom i ansiktsskjelettet som har åpning til nesen. Disse hulrommene kalles bihuler og er kledt med slimhinne slik som i nesen. Vi skiller mellom kjevebihulene (maksillarsinus), pannebihulene (frontalsinus) og et par mindre bihuler som befinner seg ved neseroten, lenger bak (ethmoidalsinus og sfenoidalsinus).

Bihulebetennelse er en betennelse i slimhinnen i disse hulrommene. Ved vanlig forkjølelse er det ofte samtidig betennelse i slimhinnen i nesen og i bihulene. Ikke alle merker noe særlig til betennelsen i bihulene. Dersom utførselsgangen fra en bihule tettes til, vil trykket inne i bihulen øke, og det oppstår smerter.

De aller fleste infeksjoner i bihulene er virusinfeksjoner. Derfor er behandling med antibiotika ofte unødvendig (hjelper ikke mot virus). Studier har vist at bare 0,5-2 prosent av alle som er forkjølet og tett i nesa får bakteriell bihulebetennelse. Da kan man imidlertid i noen tilfeller ha nytte av antibiotika.

Hos de minste barna er ikke alle bihulene ferdig utviklet og forløpet av sykdommen kan være litt annerledes enn hos voksne. Tidligere trodde man at barn ikke kunne få bihulebetennelser, men senere kunnskap viser at det ikke er helt uvanlig - men som hos voksne, de aller fleste tilfellene er forårsaket av virus.

Sykdomsforløp

Animasjon av bihulebetennelse

Akutt bihulebetennelse kommer ofte i forbindelse med en vanlig forkjølelse, eller en forkjølelse som trekker i langdrag. Typiske symptomer er smerter, eller en følelse av trykk over øynene eller i kinnet ved siden av nesen. Mange opplever smertene som en tannpine i overkjeven. Nesen blir tett på grunn av snørr og luktesansen kan bli borte i en periode. 

Det er typisk at smertene blir verre når du bøyer deg framover. Ved bihulebetennelse kan det renne tykk, noen ganger illeluktende snørr ut av neseboret på samme side som smertene sitter. De fleste har normal kroppstemperatur, men noen får feber og blir i generelt dårlig form.

En sjelden gang kan bihulebetennelsen skyldes komplikasjoner til tannbehandling eller være en følge av infeksjon i tenner i overkjeven. Denne typen bihulebetennelse er preget av tannsmerter og eventuelt råtten lukt/smak av snørret.

Bakterieinfeksjon kan mistenkes spesielt ved høy feber og dårlig allmenntilstand, ved plager som vedvarer mer enn sju dager uten bedring, eller ved forverring av plager etter forbigående bedring.

Årsaker

Bihulene er luftfylte hulrom i ansiktsbeinet med en trang åpning ut til nesehulrommet. Ved forkjølelser hovner slimhinnene i nesen og bihulene opp, slik at åpningen blir enda trangere. I tillegg øker slimproduksjonen. Resultatet blir opphopning av slim og væske i bihulene, økende trykk og etter hvert smerter og ømhet i beinet som omgir bihulen. De fleste tilfellene av akutt bihulebetennelse forårsakes av virus, men i noen tilfeller bakterier. Av og til kan det utvikle seg bakteriell infeksjon på toppen av en virusinfeksjon.

Personer som har en form for allergi i nesen, nesepolypper eller hovne slimhinner/trange forhold i nesen av andre årsaker, kan være utsatt for å få bihulebetennelse. Det samme gjelder mennesker som er født med trange åpninger til bihulene i nesen, eller som har skader eller skjevheter i nesen.

Diagnosen

Diagnosen stilles vanligvis på bakgrunn av den typiske sykehistorien og symptomene. Legen kan eventuelt også titte inn i nesen for å se om det ligger puss i nesehulen. Ved å banke eller trykke forsiktig over bihulene kan man påvise ømhet.

I tillegg kan det være aktuelt å ta blodprøver som for eksempel CRP, hvite blodlegemer eller blodsenkning. Blodprøvene kan vise tegn på akutt infeksjon. Legeundersøkelse og blodprøver kan ikke sikkert skille mellom bakterieinfeksjon og virusinfeksjon. Legen bruker klinisk skjønn på bakgrunn av aktuelle symptomer og funn, eventuelt i kombinasjon med blodprøver, for å stille diagnosen.  

Røntgen av bihuler er ikke anbefalt ved akutt bihulebetennelse. Undersøkelsen skiller dårlig mellom bakterier og virus som årsak og utgjør ikke en forskjell i forhold til valg av behandling. Ved langtrukne eller kompliserte sykdomsforløp kan det være behov for CT-undersøkelse, dersom resultatet kan utgjøre en forskjell med tanke på aktuell behandling. 

Å stikke hull på en bihule og så ta bakterieprøve av slimet i bihulen, er den sikreste metoden for å påvise en bakterieinfeksjon. Det er imidlertid en smertefull prosedyre og benyttes lite, men kan være aktuelt dersom bakterieinfeksjon mistenkes og behandling ikke har hatt ønsket effekt. Prosedyren utføres vanligvis hos spesialist. 

Andre forhold som kan gi grunnlag for henvisning, er mistanke om komplikasjoner, mistanke om kompliserte forhold, hyppige og tilbakevendende bihulebetennelser eller mistanke om tannsykdommer i overkjeven som årsak til bihulebetennelse. 

Behandling

Bihulebetennelse er vanligvis forbundet med moderate til sterke smerter. Paracetamol og ibuprofen kan ha god effekt på smertene, særlig dersom legemidlene inntas med jevne mellomrom i henhold til doseringsanvisning. Det er viktig å lese instruksen og pakningsvedlegget, for å være sikker på riktig dose og om man tilhører en gruppe personer som må ta visse forholdsregler.

Ved lette bihulebetennelser kan det hjelpe å ligge med hodet høyt når man skal sove. Det kan også ha virkning å skylle nesen med saltvann en til to ganger om dagen. Det kan kjøpes et "nesehorn" på apoteket til denne bruken. Bruk av slimhinneavsvellende nesespray eller dråper i noen dager er et annet tiltak som kan forsøkes. Legemidlene fås kjøpt reseptfritt på apoteket. Medisinen fører til at hevelsen i slimhinnen avtar, slik at utførselsgangene fra bihulene kan bli mer åpne.

De fleste typer slimhinneavsvellende nesespray eller dråper er godkjent for bruk i inntil 10 dager, men en viss tilvenningseffekt kan inntre allerede etter 3-5 dagers kontinuerlig bruk. For å unngå tilbakefall med kraftig slimhinnehevelse ved behandlingsstopp anbefales derfor å bruke legemidlene minst mulig og ikke lenger enn 5-10 dager. Et eksempel: en nesespray som er godkjent for bruk inntil tre ganger daglig, kan gjerne brukes tre ganger daglig de første to til tre dagene, men så i nedtrappende dosering, f.eks. to ganger daglig de neste to til tre dagene og så én gang daglig, inntil det har gått opptil 10 dager totalt.  

Et alternativ ved bihulebetennelse med moderate plager er bruk av kortisonholdig nesespray. Denne demper betennelse i slimhinnene og kan brukes i inntil 2 uker. Kortison i tablettform er ikke vist å ha noen sikker effekt brukt alene og anbefales ikke.

Kortisonholdig nesespray eller/og antihistaminer brukes ellers til behandling av høysnue eller annen form for neseallergi.  Allergimedisinene forebygger at neseslimhinnen hovner. To typer kortisonholdig nesespray er i 2024 tilgjengelig for kjøp uten resept ved korttidsbruk mot neseallergi. Preparatene inneholder enten virkestoffet mometason eller triamcinolon. 

Antibiotika benyttes bare i noen tilfeller - hvis legen mistenker at infeksjonen er forårsaket av bakterier, symptomene er uttalte og har vart i mer enn en uke. Forskning tyder på at antibiotika generelt har liten effekt ved akutt bihulebetennelse, som i de fleste tilfeller skyldes virusinfeksjon. De aller fleste blir bra uten antibiotika.

Selv i tilfeller der bakterier er årsaken til bihulebetennelsen eller der bakterieinfeksjon kommer på toppen av en virusinfeksjon, har studier vist at nesten like mange blir friske av narremedisin (placebo) som av antibiotika. Likevel anbefales det antibiotikabehandling ved kraftige og vedvarende plager. Antibiotika brukes også ved mistanke om komplikasjoner. I disse tilfellene må pasienten vanligvis henvises til spesialist som øyeblikkelig hjelp eller innlegges i sykehus. 

Ved kroniske og stadig tilbakevendende plager kan det være nødvendig med en operasjon for å sikre at bihulene blir drenert. Hos noen er det også aktuelt å rette opp en skjev neseskillevegg eller fjerne nesepolypper og lignende ved hjelp av kirurgi.

Prognose

De fleste blir friske eller bedre uten behandling med antibiotika. Behandling med nesedråper/-spray og smertestillende har god effekt i de aller fleste tilfeller. Selv i tilfeller der det foreligger en bakteriebetennelse, har man sett at så mange som åtte av ti blir friske uten antibiotika.

En del personer med tidligere bihulebetennelse har tendens til tilbakefall ved senere forkjølelser. Disse kan gjerne ha lav terskel for bruk av nesedråper/-spray når de blir forkjølet og tett i nesen. Det kan også være nyttig å sove med hodet noe høyere enn vanlig, mens forkjølelsen pågår.

Alvorlig bihulebetennelse som ikke blir behandlet, kan gi varig skade av slimhinnene i nese og bihuler og føre til kronisk bihulebetennelse. En sjelden gang kan infeksjonen i bihulene spre seg til øyehulen, til hjernehinnene eller til hjernen. Det er viktig å ta kontakt med lege umiddelbart dersom du blir økende dårlig i forløpet av en bihulebetennelse med symptomer som hevelse rundt øyet, du ser uklart, får dobbeltsyn, økende feber eller intens hodepine.

Det å følge vaksinasjonsprogrammene for barn og voksne vil forebygge en del luftveisinfeksjoner. Det samme gjelder vaksineanbefalinger mot influensa og covid-19 for risikogrupper. På denne måten bidrar vaksinene også til forebygging av bihulebetennelser.