Hvor farlig er det å drikke energidrikke?

Flere ungdom enn før drikker energidrikker, og de som drikker energidrikke drikker mer enn før. Ifølge en rapport fra Folkehelseinstituttet fra 2023, drikker 58 prosent av ungdom på ungdomstrinnet energidrikke av og til og 36 prosent drikker det ukentlig. I videregående skole drikker 72 prosent av elevene energidrikke av og til og 52 prosent drikker det ukentlig. Det har vært en betydelig økning i begge gruppene de siste årene, spesielt etter 2019.

En leser har tatt kontakt med NHI.no med spørsmålet: hvor farlig er det å drikke energidrikke?

Vi sendte spørsmålet videre til Anne Lise Brantsæter som er forsker ved Folkhelseinstituttets avdeling for Mattrygghet, og en av forfatterne bak rapporten "Bruk av energidrikker i aldersgruppen 10-18 år. Resultater fra landsrepresentative spørreundersøkelser i perioden 2015 til 2023".

Unge tåler koffein dårligere

– Energidrikker er farlige på grunn av det høye innholdet koffein, et stoff som påvirker hjernen og hjerte- og karsystemet. Selv om koffein finnes naturlig i te, kaffe- og kakaobønner, kan stoffet ha svært alvorlige effekter på kroppen. Barn og unge under 18 år tåler koffein dårligere enn voksne. Den europeiske mattrygghetsmyndigheten EFSA har etablert såkalte "tålegrenser" for mengde koffein som anses som trygt for de fleste. Disse tålegrensene er lavere for de som er under 18 år enn for voksne, sier Brantsæter.

For friske barn og unge under 18 år vil et enkeltinntak på mer enn 1,4 mg koffein per kilo kroppsvekt per dag øke risikoen for søvnforstyrrelser, og inntak på mer enn 3 mg per dag øker risikoen for generelle negative helseeffekter. Disse omfatter hjernen og hjerte- og karsystemet. Plagene kan for eksempel komme til syne i form av angst, uro og hjertebank.

En liten boks energidrikke på 2,5 desiliter inneholder 80 mg koffein, og en stor boks på en halv liter inneholder 160 mg koffein. I FHI sin undersøkelse svarte to av tre av ungdommer som drikker energidrikke at de vanligvis drikker den største boksen.

Skjelving og søvnvansker

Den aktuelle rapporten viste at nesten halvparten av barn og unge som bruker energidrikker har opplevd negative helseeffekter etter inntak av drikken. For eksempel skjelving, rastløshet og søvnvansker. Noen oppgir også symptomer på avhengighet.

– Ettersom energidrikker har et så høyt innhold av koffein at selv én boks gir mer koffein enn det som anses som trygt, er ikke disse egnet for barn og unge under 18 år. Likevel er energidrikker blitt veldig populære. Det er ikke tillatt med reklame for energidrikker rettet mot barn og unge. Men både i Norge og i andre land er det utstrakt sponsing av idrettsutøvere og ekstremsport-arrangementer, og indirekte reklame fra influensere som har bidratt til en enorm popularitet av energidrikker til både unge voksne og de som er under 18 år, sier Brantsæter.

Lettere å innta mye koffein

Årsaken til at ungdom drikker energidrikke er at det smaker godt og det slukker tørsten. Blant eldre ungdom oppgir flere også at de drikker det for å få mer energi og bli mer våken. Selv om det er relativt få elever på ungdomstrinnet og i videregående skole som drikker energidrikker daglig, er det mange som drikker det månedlig eller ukentlig. Blant de som drikker energidrikker, oppga en av tre å ha drukket tre bokser eller mer i løpet av relativt kort tid. 

-Dette er spesielt bekymringsfullt og innebærer betydelig risiko for negative helseeffekter, påpeker Brantsæter.

Ettersom smaksstoffer og søtningsmidler dekker over den bitre koffeinsmaken, er det lettere å innta større mengder koffein gjennom energidrikke enn gjennom annen drikke, som for eksempel kaffe.

Bekymret

Brantsæter forteller at de er bekymret for det økende forbruket av energidrikker hos unge under 18 år. Særlig bekymret er man for effekten det kan ha på søvnkvalitet og mental helse.

Vanlige symptomer ved høyt koffeininntak er høyere puls, hodepine, skjelving, hjertebank, økt blodtrykk, hjerterytmeforstyrrelser og eventuelt hjerteflimmer.

– Hos både voksne og barn virker koffein oppkvikkende og kan skjerpe konsentrasjonen, men hos yngre kan denne effekten også gi utslag som uro, angst, irritabilitet og hyperaktivitet. Bruk av energidrikker gjør det vanskeligere å sovne og gir dårligere søvnkvalitet. I ungdomstiden er søvn viktig for både mental og fysisk helse, sier Brantsæter.

Koffeinforgiftning

Mennesker har ulik sårbarhet (toleranse) for koffein. Noen tåler mer enn andre, men det er ikke mulig på forhånd å vite hvem som tåler lite.

– Ved inntak av store mengder koffein snakker man om koffeinforgiftning, men det er ikke mulig å si hvilken dose som utløser alvorlige hendelser - i verste fall død. Men det har vært flere artikler i media om ungdom som har blitt innlagt på sykehus etter inntak av flere energidrikker i løpet av et døgn. Det er også rapportert om at ungdom har lavere impulskontroll etter inntak av energidrikker, sier Brantsæter.

Selv den minste boksen på 2,5 desiliter inneholder så mye koffein (80 mg) at mengden overstiger tålegrensen for effekter på søvnforstyrrelser og uro for de aller fleste unge - altså de som veier 57 kilo eller mindre. Den største boksen inneholder så mye koffein at mengden overstiger også tålegrensen for mer alvorlige helseeffekter.

– Mange er nok ikke klar over hvor mye koffein det er i energidrikker og at boksene er merket med obligatorisk advarselsmerking: "Høyt koffeininnhold. Bør ikke inntas av barn, gravide eller ammende kvinner", sier Brantsæter.

– Er noen energidrikker verre enn andre?

– Nei. I Norge er det en øvre tillatt grense for tilsetting av koffein på 320 mg per liter og alle merker har denne mengden. I andre europeiske land finnes det merker med høyere innhold, sier Brantsæter.

I 2023 var det et anmodningsflertall på Stortinget for å innføre forbud mot salg av energidrikke til barn under 16 år. I februar 2024 foreslo et ekspertutvalg at aldersgrensen settes til 18 år.

Flere land i Europa har innført aldersgrense. 

– Sist ute var Polen som nå har innført 18-års grense, sier Brantsæter.

Er energidrikke farlig for voksne?

– Hva med de som er over 18 år? Er energidrikker farlige for oss?

– Forskjellene på de som er under 18 år og de som er 18 år og eldre, er at tålegrensen for daglig inntak av koffein er høyere for voksne. Men høye inntak, spesielt hvis det skjer i løpet av relativt kort tid, kan også være farlig for voksne. Hos voksne som drikker kaffe daglig eller flere ganger i uken utvikles toleranse for koffein og hjernen regnes som "moden" med hensyn til impulskontroll og lignende. Voksne bør særlig være oppmerksomme på koffeinmengdene i såkalte "pre-workout"-tilskudd eller drikker, og ved inntak av flere bokser energidrikke, og at hyppig inntak av energidrikke er avhengighetsskapende, sier Brantsæter.

Les også

• Vann- og væskebehov
• Koffein
• Folkehelseinstituttet: koffein