Aldringstegn du kanskje ikke kjenner til?

I likhet med alle maskiner som eldes, vil også menneskekroppen etter hvert begynne å fungere dårligere enn da den var ung og "ny". Dette er en følge av normale aldersforandringer i kroppen og betyr ikke at sykdom er en nødvendig del av aldringen. Aldringsprosessen påvirker den enkelte av oss forskjellig. Livsstilsvaner som røking, drikking, diett og mosjon influerer vår allmenne helse og hvor raskt vi eldes.

En mild nedgang i mentale funksjoner skjer hos nesten alle og er uttrykk for normal aldring. Ettersom vi eldes påvirkes hukommelsen og evnen til å tenke og resonnere - våre kognitive ferdigheter. Vi glemmer navn og ord, vi forlegger ting og vi har vanskeligere for å gjøre flere ting på samme tid. Depresjon er vanligere blant eldre.

The New York Times har spurt eksperter om hva som er normalt og hva som ikke er normalt, når vi eldes¹. De trekker frem fire tegn som vi kanskje ikke er så kjent med.

La oss begynne med tennene. Det er ikke uvanlig at tennene blir skjeve eller "forskyver seg" når du blir eldre, noe som forekommer mer i undermunnen enn overmunnen. Langt fra alle opplever dette, og de vanligste forklaringene er tap av en tann, tannkjøttsykdom som kan gjøre tennene ustabile, og slitasje på tennene fra blant annet tanngnissing.

Så er det stemmen. Den blir med årene gjerne mindre kraftfull, hes, utydelig, sprukken, raspete. Forklaringen er at stemmebåndene ofte blir tynnere og mindre smidige, og de lukker seg kanskje ikke like godt som før. Stemmeforandringene kan være forskjellige for menn og kvinner. Menn kan oppleve at stemmen deres går opp i tonehøyde. Mens de før kanskje hadde en dyp, sonorøs stemme, kan den med årene bli mindre dyp og kraftfull. Kvinner kan oppleve at stemmen deres blir lavere. Forklaringen kan også være underliggende sykdom ved stemmebåndene, så det kan være fornuftig med en legeundersøkelse.

Du krymper i lengde. De fleste av oss blir kortere med årene, noe som starter allerede omkring 40-årsalderen. Ved 70 år har kvinner i gjennomsnitt blitt 5 cm kortere og menn 2,5 cm kortere. Og ved 80-årsalderen har vi minsket ytterligere noen centimeter. Forklaringen er at vi mister beinmasse og brusk i ryggsøylen; mellomvirvelskivene og ryggvirvlene synker noe sammen. Samtidig svekkes magemusklene og de nedre ryggmusklene, noe som gjør at vi ikke klarer å holde ryggen så rak som før. Dette kan til en viss grad motvirkes ved å være fysisk aktiv og gjøre øvelser som styrker kjernemuskulaturen og stimulerer beinveksten. Et betydelig høydetap kan skyldes beinskjørhet.

Migrene. Kvinner er klart mer utsatte for migrene enn menn. Den gode nyheten er at migrene for de fleste blir betydelig mindre plagsomt etter menopausen. De opplever at anfallene blir færre, de blir mindre kraftige, det blir færre ledsagende symptomer og hos noen opphører migrenen.

Kan vi gjøre noe for å motvirke aldringseffektene? 

Sunn aldring innebærer å utsette eller redusere uønskede effekter av aldring. Målene for sunn aldring er å opprettholde fysisk og mental helse, unngå lidelser og forbli aktiv og uavhengig. For de fleste krever det å opprettholde en generell god helse mer innsats etter hvert som de blir eldre. Sunne vaner kan bremse aldringseffektene:

• Vær fysisk aktiv.
• Ha et sunt kosthold.
• Vær mentalt aktiv og sosial.

Fysisk og mental aktivitet, og ikke minst et positivt syn på livet og alderdommen, har en positiv effekt på livslengden.