Kan angst forebygges ved riktig tarmflora?

Kanskje kan fremtiden gi oss behandling som virker motsatt vei - at medisiner som har en innvirkning på tarmfloraen, kan redusere sykdom som angst og depresjon. I en studie som ble publisert i Trends in Neurosciences i februar 2013, viser forfatterne til at bakteriefloraen i tarmen er viktig for normal, sunn hjernefunksjon.

I løpet av de første dagene av livet blir tarmen invadert av bakterier som hører til i en sunn tarm. Forfatterne skriver at studier viser at bakterier, inkludert normal bakterieflora i tarmen, probiotiske bakterier og bakterier som gir sykdom, i fordøyelseskanalen kan aktivere nervebaner og sentralnervesystemets meldesystem. 

Andre, tidlige, studier på dyr har vist at det å introdusere kun én bakterietype i tarmen kan føre til angstlignende atferd. Denne endringen fører til aktivering av nevroner i hjernen som baserer seg på informasjon fra tarmen. En senere studie fant at kolonisering av mikroorganismer fra avføring fra mus med en bestemt type atferd, til en annen type mus, kunne føre til at mottageren viste lignende atferd som donormusen.

Endringer i mikroorganismer i tarmen funnet hos sterile dyr eller med bruk av probiotika, antibiotika og kolonisering med mikroorganismer fra avføring, kan påvirke funksjonen til verten, men også forebygge endringer i kognitiv atferd forårsaket av stress.