Hva kjennetegner fotballspillere på topp-nivå?

Hva kjennetegner fotballspillerne som blir best i verden? Hvilke personlighetsstrekk har de felles? Og kan unge spillere trene seg gode på nettopp dette?

Å forstå hvorfor og hvordan enkelte kan nå helt til topps i sin idrett er det mange som har forsøkt å finne ut av. 

- Eliteidrettsutøvere må være sterke, raske og utholdende, men det er ikke nok som forklaring, sier Predrag Petrvic, førsteamanuensis ved Institutt for klinisk nevrovitenskap ved Karolinska Institutet. 

Han har ledet en ny studie der forskerne så på kognitive evner og personlighetstrekk for å få et enda klarere bilde av hva som skal til for å nå toppen.

Studien er publisert i tidsskriftet PNAS i januar 2025.

Problemløsning og planlegging

De svenske forskerne studerte 204 elitefotballspillere i Brasil og Sverige. Toppidrettsutøverne ble sammenlignet med 124 kontrollpersoner fra den generelle befolkningen.

Resultatene viste at eliteutøverne var langt bedre enn kontrollgruppa når det kommer til eksekutive funksjoner.

Eksekutive funksjoner handler blant annet om utøvernes evne til problemløsning, planlegging, gjennomføring av oppgaver og regulering av atferd.

Og dette er kanskje ikke så overraskende: En elitespiller i fotball må planlegge i flere trinn og raskt tilpasse seg et skiftende miljø.

Mindre imøtekommende

Men det var også andre personlighetstrekk som var tydelig blant elitespillerne, og som skilte dem i stor grad fra kontrollgruppa:

De er betydelig mer utadvendte, åpne for nye opplevelser og mer samvittighetsfulle enn kontrollene. Deltagerne i kontrollgruppa var på sin side betydelig mer nevrotiske og imøtekommende enn det eliteutøverne var.

- Det faktum at spillerne var mer pliktoppfyllende betyr at de har en selvdisiplin og jobber hardt mot målet sitt. At de er betydelig mindre imøtekommende på gruppenivå viser at de går sine egne veier, de bryr seg ikke så mye om hva andre mener, sier Petrovic i en nyhetsmelding fra Karolinska Institutet¹.

Han sier han er overrasket over hvor tydelige disse personlighetstrekkene var hos elitespillerne. 

Hvor er den nye Messi?

Men hva kan disse funnene brukes til?

Petrovic mener de kan brukes til å utnytte de spillerne laget har best mulig, men også til å velge hvilke spillere man skal satse på.

Funnene gjelder elitespillere - om det også gjelder ungdomsspillere som er i utvikling er uvisst. 

Petrovic sier at de fleste av disse ferdighetene er medfødte, men at de også til en viss grad er trenbare. Han sier at andre studier av ungdomsspillere viser en lignende forskjell når de blir sammenlignet med normalbefolkningen. 

Forskeren påpeker også at mye handler om fysikk og at det som oftest er de som er størst og sterkest som blir med videre i fotballen, gjerne de som er født tidlig på året.

- Men hvis du vil ha flere Xavi, Andrés Iniesta eller Lionel Messi, som alle er små, tekniske spillere, må du være i stand til å se det talentet som ikke er fysisk, sier Petrovic.