Hyperventilering: Det typiske anfallet
Anfallet starter som regel med at pasienten gradvis puster raskere. Nesten alltid opplever pasienten en form for åndenød som naturlig fører til at vedkommende stadig puster raskere og dypere. Etter en stund, varierende fra minutter til timer avhengig av graden av overpusting, vil de kroppslige reaksjonene på den økte pH-verdien i blodet melde seg. Dette starter ofte med prikking i fingre, øreflipper, kinn eller lepper. Etter hvert oppleves nummenhet i munn og tunge som gjør det vanskelig å snakke. Man blir ør i hodet, og etter som anfallet fortsetter, vil en som regel bli svimmel og føle at en vil besvime. Mange merker brystsmerter og hjertebank. Prikkingen i fingrene kan etter hvert utvikle seg til krampeliknende sammentrekning i hender og fingre.
Alle disse symptomene oppleves skremmende, mange forteller at de føler de kveles og blir livredd når de nærmer seg besvimelse. De tror de dør. Dette forsterker naturlig nok overpustingen og forverrer tilstanden ytterligere. Dersom anfallet utvikler seg som dette, vil det resultere i besvimelse. Ved besvimelse overtar kroppens automatiske kontrollsystem, og det vil registere at CO2-nivået er for lavt. Den raske og dype pusten vil derfor raskt opphøre ved besvimelse, slik at CO2 -nivået stiger og pH-verdien i blodet normaliseres. Den besvimte våkner da raskt til - og vil som oftest straks hyperventilere på ny.