Hvorfor hos idrettsutøvere?

Også blant idrettsutøvere er AF den mest utbredte arytmien. Det er en kompleks sammenheng mellom trening og AF. Moderat trening reduserer AF-risiko, mens intens anstrengende trening har vist seg å øke AF-belastningen.

Det er rapportert at yngre, mannlige utholdenhetsutøvere som trener med høy intensitet og høyt volum, har økt risiko. Studier tyder på at både dårlig treningsgrunnlag og langvarig kraftig trening begge øker risikoen for å utvikle AF^5-6.

De underliggende mekanismene som gjør at intensiv trening/konkurranse øker risikoen for AF, er komplekse⁷. En fellesnevner ser ut til å være at mange utholdenhetsutøvere utvikler et stort og kraftigere hjerte. Konsekvensen kan bli at hjertets forkamre utvides, det kan forårsake en kronisk betennelse (inflammasjon) i hjertet, påvirke nervesystemet som styrer hjertet (sympatikus og parasympatikus), endringer i lungevevet - mekanismer som alle oppstår som et resultat av høy belastning og derav følgende utvikling av et større hjerte, noe som fører til økt strekk på veggen i forkamrene der impulsene til hjerteslagene oppstår - og som kan øke risikoen for å utløse uregelmessige hjerteslag og atrieflimmer.

Ved lave til moderate treningsnivåer er risikoen for AF liten. Ved økende intensitet i den fysiske belastningen ser det ut til å være en terskel. Anstrengelse utover denne terskelverdien er forbundet med økt risiko for AF^8-9. En studie av skiløpere i Vasaloppet fant at størst risiko for AF hadde sammenheng med antall fullførte løp forut for Vasaloppet og jo raskere løpstiden var⁹. 

En samlestudie publisert i British Journal of Sports Medicine i 2021 undersøkte forekomsten (insidensen) av AF blant idrettsutøvere sammenlignet med ikke-utøvere¹. Forfatterne fant at risikoen for å utvikle AF var 2,5 ganger høyere blant idrettsutøverne. Andre studier har funnet opptil 5 ganger høyere risiko. 

Det er uklart om det er noen kjønnsforskjell. Det er mulig at miljø- og livsstilstriggere fungerer som utløsende faktorer for AF hos idrettsutøvere. Stimulanter, alkohol og prestasjonsfremmende medikamenter øker alle risikoen for hjerterytmeforstyrrelser, mens virussykdom og psykososiale stressfaktorer kan være andre fremtredende triggere for AF hos idrettsutøvere¹⁰.