Et lykkelig ekteskap er godt for helsen

Kjærlighet opptar de fleste av oss. Naturlig nok finnes det dermed en rekke studier som har sett nærmere på hva slags helseeffekt det gir å leve i et ekteskap. Det å leve i et ekteskap kan redusere risikoen for lungebetennelse, hos menn er det forbundet med bedre overlevelse etter kirurgiske inngrep, hos begge kjønn er det vist at å være gift bedrer overlevelse ved kreft og hjertesykdom. Det reduserer også risikoen for demens. Studier viser at forventet levetid er høyere hos de som er gift enn hos de som ikke er det. 

Inspirerer til sunn livsstil

Kvinner i lykkelige ekteskap ser ut til å ha mindre risiko for å utvikle risikofaktorer som kan føre til hjertekarsykdom enn andre middelaldrende kvinner. Disse helsefordelene inkluderer lavere blodtrykk, lavere kolesterol, lavere KMI, og færre psykososiale risikofaktorer - som depresjon, angst og sinne. Ekteskapet har en beskyttende effekt i seg selv. Det å ha en partner sørger for at man har sosial støtte, og det beskytter mot isolasjon. Å ha en ektemake kan også inspirere til en sunn livsstil, og forebygge at man tar usunne livsstilsvalg.

Å leve i et ulykkelig ekteskap er på den annen side uheldig for helsen. Eldre par som er i ulykkelige ekteskap har større risiko for hjertesykdom enn de som er lykkelig gift.

Stressende parforhold øker risikoen

En eldre studie, publisert i svenske Läkartidningen i 2007, viste at et lykkelig ekteskap, en god jobb og et liv uten stress, førte til at koronarforandringer hos kvinner over 55 år gikk tilbake. Hjertesyke kvinner som levde i et følelsesmessig stressende parforhold, hadde derimot tre ganger så høy risiko for nye hjertehendelser, som kvinner som ikke har noe stress i livet sitt.

Ekteskap kan være bra for helsen, men ikke dersom man er i et stressende, ulykkelig forhold. Å bli skilt, eller bli enke/enkemann, har også betydelig, negativ innvirkning på helsen. Disse fikk en dårligere helse enn de som aldri hadde vært gift. Med andre ord - sett i et helseperspektiv, er det bedre å være ugift, enn å gifte seg og siden skilles fra ektemaken. 

Positivt for den psykiske helsen - når forholdet varer

Flere studier har konkludert med at ekteskapet er positivt for den psykiske helsen til menn og kvinner. Det gir lavere risiko for de fleste psykiske sykdommer, som depresjon, angst og misbruk av alkohol og piller. Her er det også et varig ekteskap som teller. Å avslutte ekteskapet økte risikoen for samme sett med sykdommer.

Å gifte seg på nytt, kan hjelpe litt, men også disse kom dårligere ut av det - helsemessig - enn de som ble i et varig ekteskap. Å bli i et ulykkelig ekteskap er dog ingen god ide. Dette kan øke risikoen for helseproblemer som høyt blodtrykk, depresjon og hjertesykdom.

Samboerskap

Flere amerikanske studier vist at det generelle lykkenivået i et ekteskap ikke har økt i nyere tid - tvert imot. Det ser ut til å ha gått svakt ned. Det kan se ut som om dagens ekteskap i større grad er preget av mer arbeidsrelatert stress, flere ekteskapskonflikter og mindre samspill i forholdet.

I 2023 ble det inngått 20 769 ekteskap i Norge. Samme år endte 8204 ekteskap i skilsmisse.

I en studie fra 2019 har forfatterne undersøkt om fordelene ekteskap kan ha på subjektivt velvære også gjelder ved samboerskap. Deltagerne i studien var samboere og gifte menn og kvinner som bodde i Storbritannia, Australia, Tyskland og Norge. Forfatterne fant ingen forskjell på samboerskap og ekteskap for britiske menn, norske menn og tyske kvinner. Men de fant forskjeller hos menn i Australia og kvinner i Norge. Hos norske kvinner forsvant forskjellen når man tok høyde for hvor fornøyd kvinnen var med forholdet. Forfatterne konkluderer med at man ikke er mer lykkelig i et ekteskap enn i et samboerskap, men at samboerskap kan være et tegn på strammere økonomi og følelsesmessige belastninger.

Ekte kjærlighet lindrer smerte

Når du finner ekte kjærlighet, er det ingen tvil om at det å ha slike bånd til noen også kan gjøre smerter lettere å holde ut. Dette er også vist i studier. Et eksempel er en studie som ble publisert i Scandinavian Journal of Pain i 2019. Der fant forfatterne at bare det å være i samme rom som ektefellen/kjæresten kan lindre smerte. Selv uten at man berører hverandre fysisk eller får verbal støtte.

En annen studie så på hvordan konflikter i ekteskapet kan påvirke sårtilheling. Her fikk parene som deltok i studien, laget små blemmer på armen. Dette skjedde i to omganger. I den første testen fikk parene i oppdrag å diskutere noe hyggelig etterpå. I den andre testen fikk de laget nye blemmer. Da ble oppdraget å diskutere konflikttema som de visste ville føre til uenighet og krangel. Resultatet var at det tok sårene en hel dag ekstra å gro etter en krangel, sammenlignet med den hyggelige praten.

Nøkkelen til et langt og lykkelig ekteskap

Med andre ord kan ekteskapet være nøkkelen til både et lengre og sunnere liv, eller - om man lever i et ulykkelig forhold, kan det bidra til å forkorte livet.

Hva er så nøkkelen til et langt, lykkelig og helsebringende ekteskap?

Svarene fra lykkelige par som ble stilt dette spørsmålet, er å involvere seg, bry seg, forplikte seg og være en trofast ledsager. De ser gjerne på ekteskapet som en institusjon som krever mye pleie, hengivenhet og vilje til å være der i tykt og tynt. De lykkeligste parene er venner som deler livet, og som har like interesser og verdier.