Laktoseintoleranse - melkesukkerintoleranse: Årsak

Enzymet laktase finnes normalt i tynntarmslimhinnen fra fødselen hos alle mennesker. Etter noen år avtar aktiviteten av dette enzymet, og det oppstår laktoseintoleranse. Dette kalles primær laktoseintoleranse. Det ligger kodet i arvematerialet (i et gen) at laktaseaktiviteten avtar og opphører. Jo nærmere ekvator vi kommer, jo større andel av befolkningen har denne formen for primær laktoseintoleranse.

Forskning viser at det i mange befolkninger har oppstått en forandring (mutasjon) i det genet som styrer produksjonen av laktase. Denne gen-forandringen fører til at man beholder laktaseaktiviteten hele livet - dette gjelder blant annet i Skandinavia. De som ikke har denne forandringen (Sør-Europa, Afrika, Asia), mister laktaseaktiviteten i løpet av barneåra og utvikler laktoseintoleranse. Hos nord-europeere viser denne mangelen seg i 8 til 12 års alderen.

Midlertidig mangel av enzymet forekommer hos småbarn med tarminfeksjon, hos pasienter med aktiv cøliaki og hos pasienter med kroniske betennelser i tynntarmen. Denne laktoseintoleransen er forbigående og kalles sekundær laktoseintoleranse. Dette er årsaken til at legene tidligere har advart mot bruk av melk ved diaré. Ny kunnskap tilsier imidlertid at det er liten grunn til å holde barnet unna melk ved tarminfeksjon.