Alkoholavhengighet, symptomsjekk

Hva er alkoholavhengighet?

• Alkoholavhengigheter en sykdom. Diagnosen stilles oftere på grunnlag av atferd og nedsatt funksjon i dagliglivet, enn som følge av spesifikke medisinske symptomer. Bare to av de diagnostiske kjennetegnene er fysiologiske, det vil si har med kroppsfunksjoner å gjøre. Det er toleranseutvikling (det kreves stadig større mengder alkohol for å oppnå samme effekt som tidligere) og abstinenssymptomer (skjelving, svetting, uro) ved stans i drikkingen.
• Alkoholavhengighet er forbundet med en lang rekke medisinske, psykiske, sosiale, kriminelle, yrkesmessige, økonomiske og familiære problemer. Eksempelvis er alkoholavhengighet hos en eller begge foreldre årsak til mange familieproblemer som skilsmisse, vold i nære relasjoner, omsorgssvikt overfor barn, behov for sosialtjenester og kriminell atferd.

Vanskelig å oppdage tidlig

• De fleste personer med alkoholavhengighet går uoppdaget av leger og helsepersonell. Det skyldes først og fremst at personen kan skjule drikkingen sin, benekte problemer som forårsakes av eller forverres av drikkingen, den gradvise utviklingen av sykdommen og kroppens evne til å tilpasse seg de økende alkoholmengdene.
• Familiemedlemmer vil noen ganger benekte eller underslå alkoholproblemet. Uforvarende kan dette bidra til at alkoholavhengigheten fortsetter ved å dekke over problemet eller ved å overta ansvaret for familien eller økonomien. I mange tilfeller kan drikkingen lenge holdes skjult for familien og helsepersonell.

Tidlige symptomer og tegn

• Når personen med alkoholavhengighet konfronteres med alkoholproblemet, vil de som regel benekte dette.
• Alkoholavhengighet er en mangeartet sykdom og påvirkes ofte av personlighet så vel som andre faktorer. Derfor vil symptomer og tegn gjerne variere fra person til person. Visse atferdstrekk og tegn forekommer hyppigere hos en person med et alkoholproblem, og kan bidra til å avsløre et skadelig alkoholinntak.
• Eksempler på slike trekk er: Angst, irritabilitet og søvnvansker. Hyppige fall, ulykker, skader og bilkollisjoner. Mange blåflekker. Kronisk depresjon. Fravær fra arbeid eller skole, tap av jobb, skilsmisse eller separasjon. Økonomiske problemer. Hyppig beruselse. Vekttap.

Sene symptomer og tegn

• Sene symptomer og tegn kan være medisinske tilstander som betennelse i bukspyttkjertelen, ikke-organisk øvre fordøyelsesbesvær (funksjonell dyspepsi), alkoholisk leversykdom, nerveskader (nevropati), blodmangel (anemi), unormal hjernefunksjon (Wernickes-Korsakoffs encefalopati), magesår og mageblødning.
• Oppvekst i en familie med høyt alkohol- eller rusmiddelbruk er forbundet med økt risiko for rusmiddellidelser. 
• Personer med alkoholavhengighet har høyere risiko for psykiatrisk sykdom og selvmord. De opplever ofte skyld, skam og nedtrykthet - særlig når deres alkoholproblem fører til store tap, f.eks. tap av jobb, vennskap, kjæreste, status, økonomisk trygghet eller fysisk helse. Mange medisinske problemer forårsakes av, eller gjøres verre av, et for høyt alkoholinntak. I tillegg kommer en ofte manglende evne til å gjennomføre foreskrevet medisinsk behandling.

Hvordan kartlegger legen problemet?

Spørreskjemaet AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test) blir ofte brukt.